「RBC」は英語の「red blood cell」から来ており、「red」は色を指し、「blood」は体内の液体を指し、「cell」は生物の最小構造単位を指します。

「red blood cell」という用語は、何世紀にもわたって医学用語で使用されており、血液成分の初期の説明から進化しました。

最初は酸素輸送を担当する血液中の細胞を指しており、この意味は一貫して残っています。