「PCR-inhibitory」は、頭字語『PCR』(pol ymerase chain reactionの略)と形容詞『inhibitory』を結合した現代の専門的な複合語に由来する。『PCR』は1980年代にその技術名の略語として生まれ、『inhibitory』は最終的に『抑える・妨げる』を意味するラテン語'inhibēre'に由来する。

『inhibitory』はラテン語'inhibēre'（抑える）から中世ラテン語・中英語を経て現代英語の形容詞『inhibitory』に発達した。『PCR』は1980年代に技術名の略語として定着し、『PCR-inhibitory』は20世紀後半から21世紀にかけて科学文献で用いられるようになった。

元々は「抑える・差し止める」という意味だったが、次第に生物学的・化学的文脈で「活性を低下させる・過程を阻害する」という専門的意味を持ち、現代では『PCRの増幅を妨げる』を特に指す。