「メデューサ」はギリシャ神話に由来し、特に「Μέδουσα」（メドゥーサ）という名前から来ており、「μέδω」（メド）は「守る」または「支配する」を意味した。

「Μέδουσα」はラテン語の「Medusa」に変わり、最終的に現代英語の「Medusa」になった。

当初は保護的または支配的な人物を指していたが、時が経つにつれて石化能力を持つ神話上の生物という現在の意味に進化した。