『Incan』はスペイン語の『Inca』に由来し、その語はケチュア語の『Inka』から来ており、『支配者』または支配層の名称を意味した。

『Incan』は英語の名詞『Inca』に形容詞語尾『-an』を付けて変化した（語尾はラテン語の『-anus』が古フランス語・古英語を経たもの）そして現代英語の『Incan』という形容詞・名詞になった。

当初は『インカに属する・インカの』を意味していたが、時とともにインカ文明全般（文化・美術・建築・人々）を指す意味に広がった。