「Ilex」はラテン語の語『ilex』に由来し、『ilex』はもともとコルクガシやそれに似た（オーク状の）木を意味した。

『Ilex』は古典ラテン語・中世ラテン語で使われていた語で、1753年にカール・リンネがヒイラギ属の学名として『Ilex』を採用したため、語の指す対象がオークからヒイラギへと変化した。

当初は「コルクガシ（オークの一種）」を指していたが、時間を経てヒイラギ属を表す学名として用いられるようになった。