「Cantonese」は「Canton」から派生し、言語や国籍を示す接尾辞「-ese」が付けられた。

「Canton」は英語で広州を指し、「Cantonese」はその地域の言語と人々を表すために形成された。

最初は広州の人々を指していたが、その地域で話される言語も指すようになった。