「Calvinist」はフランス語の姓「Calvin」に由来し、最終的にはラテン語化された形「Calvinus」から来ており、語根「calv-」はラテン語の「calvus」（はげた）を意味します。

『Calvinist』は宗教改革者ジャン・カルヴァン（ラテン語化で「Calvinus」）の名前に由来し、英語で受け手を表す接尾辞「-ist」が付いて『Calvinist（カルヴァン主義者）』となり、複数形は『Calvinists』になりました。

当初はジャン・カルヴァン個人の支持者を指しましたが、次第に『カルヴァン主義』という神学体系の支持者一般を指す語になりました。