「カリフ」はアラビア語の「khalīfa」に由来し、「後継者」または「管理者」を意味しました。

「khalīfa」は中世ラテン語の「calipha」に変わり、最終的に現代英語の「Caliph」になりました。

最初は「後継者」または「管理者」を意味しましたが、時を経て「イスラム教の精神的指導者」という現在の意味に進化しました。