「CPU-light」は「CPU」（中央処理装置）と「light」（重くない、要求が少ない）の組み合わせに由来します。

「CPU-light」は、CPUに大きな負担をかけないソフトウェアを説明する必要性から進化し、個人用コンピューティングの普及とともに一般的になりました。

当初は「CPUに重くない、要求が少ない」という意味で、現代でもこの意味はほぼ変わっていません。