『Anlaut』はドイツ語の語『Anlaut』に由来し、接頭辞'an-'は「〜に／〜で（位置）」、'Laut'は「音」を意味しました。

『Anlaut』は中高ドイツ語の語（例:『anlūt』）に由来し、古高ドイツ語の要素（接頭辞'an-'（古高ドイツ語'an'）＋'Laut'（古高ドイツ語'lût'/'lūt'）から形成され、後に英語の専門用語として借用されました。

もともとは「位置にある音」のような語義でしたが、次第に音声学上の専門用語として「語や音節の語頭音（onset）」という狭義の意味で用いられるようになりました。