「anthracenone」は化学命名法で「anthracene」とケトンを示す接尾辞「-one」を組み合わせた語から来ている。『anthracene』は最終的にギリシャ語の「ánthrax（石炭）」に由来し、不飽和炭化水素を示す接尾辞「-ene」が付く。

『anthracene』は19世紀の化学文献（例：ドイツ語の'Anthracen'）に現れ、石炭タールから得られたことにちなんで名付けられた。ケトン誘導体は接尾辞「-one」を付けて『anthracenone』と呼ばれ、位置番号（例：'9(10H)-'）は系統命名法に従い後に追加された。

当初、語根の「ánthrax」は『石炭』を意味していた（炭化水素の由来を反映）。時間とともに結合語は特定の芳香族炭化水素『anthracene』とそのケトン誘導体『anthracenone』を指すようになり、現在は厳密な構造的意味を持つようになった。