「3-ヒドロキシブチルアルデヒド」は、3番目の炭素にヒドロキシル基があることを示す「3-ヒドロキシ-」と、4炭素のアルデヒドである「ブチルアルデヒド」の組み合わせに由来します。

「3-ヒドロキシブチルアルデヒド」という用語は、有機化学における系統的な命名法から進化し、官能基と炭素鎖の情報を組み合わせたものです。

当初はその化学構造を説明するために命名され、その意味は一貫して残っています。