'anti-rationalist' originates from the Greek prefix 'anti-' meaning 'against' combined with the English word 'rationalist', which ultimately derives from Latin 'ratio' meaning 'reason' plus the agentive suffix '-ist'. 「anti-rationalist」は、ギリシャ語の接頭辞『anti-』（「反対」）と英語の語『rationalist』から成り、『rationalist』は最終的にラテン語の『ratio』（「理性」）と作用者を表す接尾辞『-ist』に由来する。

'rationalist' developed from Latin 'ratio' → Late Latin/Old French forms (e.g. 'rationalis') → Middle/Modern English 'rational' → 'rationalism' → 'rationalist'. The prefix 'anti-' was borrowed into English from Greek via Latin and French; combining 'anti-' with 'rationalist' produced the compound 'anti-rationalist' in modern English usage (chiefly from the 19th–20th centuries onward). 『rationalist』はラテン語『ratio』→ 後期ラテン語／古フランス語の形（例：『rationalis』）→ 中期／近代英語の『rational』→『rationalism』→『rationalist』へと発展した。接頭辞『anti-』はギリシャ語からラテン語やフランス語を経て英語に取り入れられ、『anti-』と『rationalist』を組み合わせた合成語『anti-rationalist』が近代英語（主に19〜20世紀以降）に現れた。

Initially used to describe opponents of philosophical rationalism (a specific philosophical position); over time it has broadened to refer more generally to people or attitudes skeptical of the primacy of reason in various domains (ethics, politics, religion, culture), sometimes used pejoratively. 当初は哲学的合理主義（特定の哲学的立場）に反対する人を指したが、時が経つにつれて倫理・政治・宗教・文化などさまざまな領域で理性の優位性に懐疑的な人や態度をより一般的に指すようになり、時には蔑称的に使われることもある。